Il 31 Ottobre di questo anno Microsoft chiuderà i battenti di uno dei suoi prodotti storici e di maggior successo: l’Enciclopedia Encarta. Ciò che ha portato al lento declino di questi prodotti è stato inevitabilmente la crescita esponenziale avuta dal Web in questi ultimi anni.
Correva infatti l’anno 2004, solo 5 anni fa, quando la nota Enciclopedia era ben lungi da prevedere un benchè minimo declino. Microsoft aveva appena integrato Encarta nel suo sito Web e aveva reso disponibili alcuni degli articoli anche sul web e l’intera enciclopedia a pagamento.
Anno 2001, 4 anni prima del porting di Encarta su web nasce Wikipedia, l’enciclopedia gratuita fatta dagli utenti. Inizialmente disponibile solo in inglese, entro un anno diventa disponibile in 13 lingue fino ad oggi, quando è disponibile in ben 250 lingue e contiene qualcosa come 10 milioni di voci, contro le 250.000 presenti su Encarta.
Microsoft è quindi in ritardo nella presentazione del suo prodotto on-line, vecchia nel suo modo di pensare non intuisce subito le potenzialità di Internet e lascia perciò il campo a Wikipedia, fonte d’informazione sì, ma spesso poco precisa, superficiale e soprattutto incredibilmente di parte, soprattutto in ambito politico e religioso. Tanto che molti temi quali le diverse religioni, i personaggi politici di spicco e non solo sono stati chiusi alle modifiche pubbliche, perchè spesso attaccati da persone con ideologie diverse, mentre temi più specifici si ritrovano invece ad essere semplicemente degli abbozzi, degli “stub” di articoli che non hanno nè capo nè coda. Si dice spesso che ciò è frutto del Web 2.0, che il mondo è cambiato perchè il mondo è fatto dagli utenti e non più dalle istituzioni, ma questo in un mondo ricco di imprecisioni è corretto?
Da Microsoft l’unico commento è stato questo:
La categoria delle enciclopedie tradizionali e del materiale considerato un punto di riferimento è cambiata. Le persone oggi cercano e consumano informazione in maniera molto diversa rispetto al passato.
Ed ovviamente non si fa attendere il commento di Jimmy Wales, fondatore di Wikipedia:
Chiaramente è difficile vendere qualcosa “a scatola chiusa” quando qualcos’altro con una potenzialità superiore è disponibile gratuitamente sul Web.
Io personalmente trovavo in Encarta un punto di riferimento, soprattutto quando studiavo al liceo ho avuto un aiuto essenziale nel comprendere ed approfondire meglio alcuni studi, cosa che Wikipedia spesso non riesce a fare perchè, come si suol dire, da grandi poteri derivano grandi responsabilità, ma certe volte l’enciclopedia di tutti non sembra proprio stare al passo con questo.
Encarta chiude, da giugno 2009 Microsoft smetterà di distribuire i prodotti software e da Ottobre il sito web di Encarta verrà definitivamente abbandonato.
